El 19 de febrero se alza como una fecha emblemática para el deporte al conmemorar el Día Internacional Contra la Homofobia en el Fútbol, en honor a Justin Fashanu, el primer futbolista de élite en declarar abiertamente su homosexualidad.
Nacido en 1961, Fashanu inició su carrera profesional en el Norwich City Football Club, donde rápidamente demostró su gran capacidad goleadora y carisma. Su talento lo llevó a formar parte de otros clubes destacados de la élite inglesa, como el West Ham United, consolidándose como uno de los delanteros más prometedores de su generación.
En 1990, mientras continuaba su carrera en el fútbol profesional, Justin rompió esquemas al hacer pública su orientación sexual, un acto de valentía que desafió los prejuicios profundamente arraigados en el deporte. Sin embargo, su revelación tuvo consecuencias devastadoras: fue expulsado del equipo en el que militaba y se convirtió en blanco de burlas y discriminación por parte de algunos compañeros, evidenciando la intolerancia imperante en aquel entonces.
La situación se agravó aún más en 1996, cuando enfrentó una acusación falsa de violación. Este duro episodio, sumado al rechazo social y la hostilidad constante, lo llevó a caer en una profunda depresión, la cual culminó trágicamente en su suicidio en 1998.
Hoy, la conmemoración de esta efeméride no solo recuerda la vida y el legado de un pionero, sino que también subraya la urgente necesidad de erradicar la homofobia en el fútbol y en el deporte en general. La lucha y el coraje de Justin Fashanu siguen siendo un poderoso llamado a construir espacios de respeto, inclusión y diversidad, para que hechos tan dolorosos jamás se repitan.
